Retornamos, para finalizar, la trilogía… bueno en realidad me he dado cuenta que realmente no he hablado de la materia prima… (que se supone era la 1ª parte…) así que añadiremos un cuarto capítulo.
Para los recién llegados os recomiendo leer la primera y la segunda parte de la historia… donde se habla de las etapas y conceptos y se describe el equipo.
“La receta” es la tercera cosa imprescindible para llevar a cabo el proceso de obtención de extractos SCF y como en cualquier buena cocina es una de las cosas más importantes. Hay que controlar presiones, temperaturas, caudales, tiempos, tamaños de partícula… y esta es la tarea en la que más esfuerzo invertimos a la hora de desarrollar nuevos extractos.
Para elaborar estas “recetas” existen actividades paralelas como son la puesta a punto de los métodos analíticos, que nos permitirán estudiar la composición de los extractos, y de los test de actividad, que en función del objetivo puede ser tan diverso como la evaluación de su poder antioxidante o una acción bactericida.
El trabajo de desarrollo suele empezar por una revisión bibliográfica dónde se buscan los posibles resultados que otras personas hayan obtenido en estudios con una materia prima similar. Esto ayuda a acotar las condiciones de proceso pero por desgracia no siempre existen datos y cuando existen casi nunca son precisos y completos. Simultáneamente se realiza la labor de búsqueda de proveedores de materia prima.
Después se realizan los primeros ensayos a nivel de planta de laboratorio trabajando con entre 1 y 50 gramos de planta por cada ensayo. Los extractos obtenidos se analizan y caracterizan para determinar cuales son los más interesantes y con ello qué condiciones de extracción. Una vez que se han logrado unas condiciones de proceso aproximadas a esta escala se suele pasar a una escala mayor, escala de planta piloto, en la que se trabaja entre 300 y 7500 gramos de materia prima por ensayo, logrando con estos experimentos optimizar las condiciones de operación y obtener datos más precisos de rendimientos de extracción. En esta escala ya disponemos de cantidad de extracto suficiente para realizar formulaciones de producto y poder estudiar el fraccionamiento de los extractos. Este fraccionamiento puede dar lugar a la concentración de los principios activos de interés en una de las fracciones o puede facilitar su uso en diversas formulaciones.
Posteriormente se puede realizar otro paso de escalado, en plantas semi-industriales de entre 10 y 50 kilogramos de materia prima, que sirven para afinar los tiempos de extracción y ajustar los rendimientos de proceso.
De esta forma ya tenemos la receta, el siguiente paso es la producción.
Sin embargo, sólo tenemos la receta para un extracto supercrítico, luego viene el trabajo de formulación galénica en la que uno o varios extractos se emplean en subsiguientes mezclas para obtener productos de consumo como nuestra línea de cuidado personal y bienestar IDOKI.